Esiste uno studio italiano che suggerisce che alti livelli di inquinamento atmosferico potrebbero aver favorito ed acutizzato il contesto in cui l’epidemia COVID-19 ha devastato città come Milano e Bergamo e i loro dintorni in Lombardia, nel nord Italia, e in particolare il ruolo che le particelle di inquinamento avrebbero potuto avere nella dispersione di particelle virali.
L’inquinamento atmosferico nella Pianura Padana, in particolare il particolato (PM), ha ricevuto una crescente attenzione negli ultimi anni, poiché l’esposizione a PM2.5 e PM10 è notoriamente associata a una serie di effetti negativi sulla salute, che vanno dalle vie respiratorie e cardiovascolari a neurologiche e metaboliche malattie o persino morte prematura … Allo stesso tempo, una serie di studi hanno dimostrato che la via di trasmissione aerea potrebbe diffondere virus ancora di più lo stretto contatto con le persone infette … Un modello epidemico basato solo su goccioline respiratorie e stretto contatto non poteva spiegare pienamente le differenze regionali nella diffusione della recente sindrome respiratoria acuta grave COVID-19 in Italia, che è stata rapida e drammatica solo in Lombardia e nella Pianura Padana.
I più alti tassi di mortalità associati a COVID19 osservati in queste aree, già caratterizzati da stabilità atmosferica e alta umidità, sono stati proposti il 16 marzo 2020 nel Position Paper della Società Italiana di Medicina Ambientale (SIMA) da associare ai picchi di concentrazioni di polveri sottili , che spesso supera il limite legale di 50 µg / m3 … È stata trovata una correlazione significativa tra la distribuzione geografica dei superamenti giornalieri di PM10 in 110 province italiane e la diffusione dell’infezione COVID-19 durante il time-lapse dello studio, con il numero di superamenti di PM10 molto più frequenti in Lombardia e nelle città situate nella pianura padana rispetto a quelli registrati a Roma e nell’Italia meridionale,dove la diffusione e la letalità del virus erano significativamente inferiori se confrontate con quelle osservate nelle regioni del Nord … Le ricerche condotte dalla Harvard School of Public Health sembrano confermare un’associazione tra aumenti della concentrazione di particolato e tassi di mortalità dovuti a COVID- 19 …
Queste prime osservazioni suggeriscono che il particolato potrebbe essere considerato un indicatore della gravità dell’infezione da COVID-19 in termini di diffusione e risultati sulla salute. Ulteriori studi sperimentali potrebbero valutare la possibilità che il particolato possa fungere da “trasportatore” per i nuclei virali delle goccioline, rappresentando come un effetto spinta per la diffusione dell’infezione virale, come è stato dimostrato per altri virus …
Un altro studio che è diventato disponibile online a metà aprile 2020, che dovrebbe essere pubblicato su Science of the Total Environment ad agosto, che si chiama “I fattori che determinano la diffusione di COVID-19 e ha suggerito una strategia per prevenire la futura infettività virale accelerata simile a COVID” sottolinea quanto segue :
Le dinamiche di trasmissione di COVID-19 sono dovute alla trasmissione dell’inquinamento atmosferico verso l’uomo piuttosto che alla trasmissione da uomo a uomoLe città con più di 100 giorni di inquinamento atmosferico hanno un numero medio molto elevato di individui infetti
La dinamica di trasmissione di COVID-19 ha un’alta associazione con l’inquinamento atmosferico delle città in presenza di bassa velocità del vento
Le città inquinanti nell’entroterra a bassa velocità del vento hanno un numero [più elevato?] di individui infetti rispetto alle città costiere
Una strategia per prevenire future epidemie deve anche basarsi su scienze della sostenibilità e scienze ambientali
Significativamente città come Milano, Bergamo, Teheran e Wuhan sono città interne e si trovano in ambienti fisici dove in particolari periodi dell’anno la velocità del vento sarebbe bassa, soprattutto durante le inversioni termiche.
I primi focolai di COVID-19 sono avvenuti a Wuhan e nell’Italia settentrionale nell’emisfero settentrionale. Entrambe le località sono aree famose per alti livelli di inquinamento dell’aria. Le particelle di virus potrebbero essere state trasportate da fuliggine e altre particelle inquinanti
Inoltre, Wuhan e la maggior parte delle città lombarde in Italia si trovano nelle valli fluviali vicino alle montagne, quindi è probabile che queste città subiscano regolari inversioni termiche durante l’inverno, in cui l’aria fredda viene intrappolata sotto l’aria calda e non può salire. Questo crea il tipo di sistemi chiusi in cui le particelle di inquinamento dell’aria e gli eventuali agenti patogeni che vi si muovono non possono sfuggire.
Teheran è stata un’altra città colpita duramente da COVID-19 e ha gli stessi problemi di inquinamento atmosferico elevato (in parte a causa della scarsa infrastruttura dei trasporti pubblici, almeno fino a quando la città non ha una rete metropolitana, e tutti devono sopportare di guidare vecchi veicoli , grazie alle sanzioni ecomoc) e alle inversioni termiche invernali regolari.
Se le conclusioni di questi e altri studi condotti altrove al di fuori dell’Italia risultano essere le spiegazioni più plausibili per le epidemie di cluster COVID-19, i governi devono prendere in considerazione soluzioni che minimizzino l’inquinamento atmosferico o che aiutino a ridurlo o eliminarlo.
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