Nonostante gli enormi avanzi commerciali degli ultimi anni, ai primi segnali di rallentamento delle esportazioni i giornaloni e gli istituti di ricerca vicini alla lobby dell’export fanno partire i soliti allarmi sul costo del lavoro. Gli industriali tedeschi di fatto non ne vogliono sapere di collaborare con i paesi del sud e di far guarire la prima economia europea dalla grave patologia che la affligge, l’exportismo. Ne parla Die Welt su dati IW
Costosi ma buoni e affidabili, questa almeno è la reputazione che i prodotti dell’industria tedesca hanno all’estero. I dati sull’export tedesco riempiono di orgoglio e mostrano che i prodotti Made in Germany sono richiesti in tutto il mondo. Recentemente le esportazioni tedesche, tuttavia, sembrano essersi fermate. Ciò è dovuto anche al fatto che i nuovi dazi e le minacce di protezionismo stanno frenando il commercio internazionale.
Ma una parte dei problemi sembra essere fatta in casa. La Repubblica federale con i suoi costi elevati si trova nella parte piu’ alta della scala dei prezzi e a soffrire per l’indebolimento dell’economia globale non ci sono solo i beni industriali sulla cui produzione la Germania si è specializzata.
Spesso la Germania deve sentirsi ripetere la solita critica: i tedeschi avrebbero ottenuto i loro successi nell’export grazie a un’eccessiva moderazione salariale. I dati dell’Institut der Deutschen Wirtschaft (IW) tuttavia mostrano che per quanto riguarda la produzione di beni industriali la Repubblica federale non può essere considerata un paese a basso costo del lavoro.
Gli economisti dell’istituto di ricerca (vicino ai datori di lavoro) hanno calcolato il livello raggiunto dal costo del lavoro tedesco rispetto agli standard internazionali. La risposta è: la Germania è un paese di produzione costoso e l’accusa di dumping o di una iniqua moderazione salariale non può essere confermata dai fatti. “In Germania non si può in alcun modo parlare di una schiacciante compressione salariale”, afferma Christoph Schröder, economista presso l’IW di Colonia.
L’analisi dell’istituto è a disposizione di WELT e mostra ad esempio che le aziende francesi, in termini di costo del lavoro per unità di prodotto, possono produrre a prezzi molti simili a quelli tedeschi. In Belgio, Austria, Spagna o Paesi Bassi i costi sono ancora più bassi. Le loro attività dal punto di vista dei prezzi si trovano quindi in una situazione competitiva migliore rispetto a quelle del nostro paese
Recentemente le esportazioni in quanto motore di crescita dell’economia tedesca hanno perso slancio. A novembre, secondo gli ultimi dati disponibili, le esportazioni tedesche sono addirittura diminuite rispetto al mese precedente. “Il motore della crescita sta balbettando”, ha detto Carsten Brzeski, economista capo di ING in Germania, il modello di business orientato all’export “Made in Germany” inizia a vacillare.
Ma non bisogna necessariamente arrivare al peggio; in passato, il settore delle esportazioni tedesche si è dimostrato estremamente resistente rispetto alle tensioni globali. “La combinazione unica fra specializzazione di prodotto e diversificazione geografica ha contribuito a compensare la debolezza e i problemi dei singoli partner commerciali”, spiega Brzeski. Le cose però ora potrebbero cambiare.
Solo un crollo dell’economia mondiale simile a quanto accaduto nel 2008-09 potrebbe far affondare le esportazioni tedesche, ricorda Brzeski. Anche se la situazione attuale nel complesso è ancora molto diversa rispetto a quella della crisi finanziaria, nel settore delle esportazioni è tuttavia possibile fare alcuni parallelismi: problemi sui mercati emergenti, le tensioni tra Washington e Pechino, il protezionismo americano, un possibile rallentamento dell’economia cinese e il rischio di una hard Brexit.
“Sembra che in questo momento nel commercio mondiale ci siano piu’ crisi di quante l’industria dell’export tedesca ne possa affrontare. Anche l’euro debole ha fatto poco per la crescita dell’export tedesco”, dice l’economista.
In una fase di rallentamento economico la questione dei costi di produzione viene di nuovo presa piu’ seriamente rispetto a quanto non accadesse pochi anni fa. Il risultato è chiaro: esaminando i salari e il costo del lavoro degli altri paesi, la Germania è sicuramente uno dei paesi industrializzati più costosi al mondo. Nella classifica dell’IW sui paesi con il costo del lavoro piu’ alto la prima economia europea si trova al quarto posto.
“Solo in Norvegia, Belgio e Danimarca il costo del lavoro è più alto che nel nostro paese”, dice Michael Grömling, capo del gruppo di ricerca sull’analisi macroeconomica e congiunturale all’IW. Anche l’idea che la Germania, grazie ad un euro troppo sottovalutato rispetto alla forza dell’economia tedesca, possa produrre a dei prezzi molto piu’ bassi rispetto a quelli degli altri paesi europei non sembra essere corroborato dai dati.
“Nel complesso, la Germania si trova sullo stesso livello degli altri paesi dell’area dell’euro. Il confronto fra i paesi non indica un particolare vantaggio competitivo in termini di costo per la Germania”, osserva Grömling. Sebbene il costo della manodopera in Francia e nei Paesi Bassi sia un po’ piu’ basso che in Germania, in Belgio invece un po’ piu’ alto.
Il bilancio finale non cambia se gli economisti, invece del solo costo del lavoro, prendono in considerazione anche la produttività. Mettendo in relazione il costo del lavoro con la produttività, il risultato è il cosiddetto costo unitario del lavoro e cioè il costo del lavoro per unità di prodotto. Il costo del lavoro per unità di prodotto è considerato una misura importante della competitività di prezzo di una nazione.
Se la produttività di un’azienda è elevata, l’azienda può anche pagare salari e contributi sociali elevati senza mettere a rischio la propria competitività. La buona notizia: in termini di produttività le aziende tedesche sono al di sopra della media. Le cattiva notizia: non sono abbastanza produttive da poter compensare i recenti aumenti dei costi.
“Il costo del lavoro per unità di prodotto nell’industria tedesca è elevato, sebbene la produttività sia chiaramente superiore rispetto alla media dei paesi industrializzati”, afferma lo studio dell’IW. I lavoratori sono più produttivi, ad esempio, nei paesi scandinavi, in Belgio, nei Paesi Bassi e negli Stati Uniti.
In termini di costo unitario del lavoro, oltre a Norvegia e Gran Bretagna, anche Italia e Francia risultano essere dei paesi costosi. Ma poi c‘è la Repubblica federale. Al contrario, le aziende possono produrre ad un prezzo piu’ basso in Belgio, nei Paesi Bassi, in Finlandia e in Grecia.
Molto più economico è anche il Giappone (86% della massa salariale tedesca) e gli Stati Uniti (80%). Gli effetti dei tassi di cambio, come ad esempio l’euro debole degli ultimi anni, sono già inclusi in questo calcolo. Non si può parlare di metodi sleali che favoriscano gli esportatori tedeschi.
“In definitiva, l’elevato livello del costo del lavoro per unità dimostra che in Germania il livello di produttività non è tale da compensare lo svantaggio derivante dall’elevato costo del lavoro”, afferma Grömling. Per quanto riguarda il costo del lavoro per unità, in media i paesi dell’area dell’euro sono all’incirca alla pari con la Repubblica federale. L’IW colloca il livello unitario del costo del lavoro dei paesi dell’unione monetaria, esclusa la Germania, al 97% di quello tedesco.
“Il confronto fra i livelli non evidenzia un particolare vantaggio competitivo della Germania in termini di costi”, sottolineano i ricercatori dell’IW. E i dati mostrano inoltre che la più grande economia d’Europa in termini di disciplina dei costi non ha fatto meglio degli altri. Dal 2011, infatti, non è stata osservata alcuna moderazione salariale, o almeno una moderazione che abbia conferito all’economia più grande d’Europa degli evidenti vantaggi competitivi, come invece più volte suggerito dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
Non sembra esservi tuttavia alcun motivo per farsi prendere dal panico, e alcuni economisti mettono addirittura in guardia da una eccessiva moderazione salariale che finirebbe per colpire i consumi interni. “Negli ultimi anni, la competitività di prezzo della Germania effettivamente si è leggermente deteriorata, sia verso l’area dell’euro che a livello globale”, ammette Brzeski.
Questa riduzione di competitività tuttavia può essere sopportata: “salari più alti hanno favorito il consumo interno e hanno reso il modello economico tedesco un po ‘più equilibrato”, afferma l’uomo di ING.
All’industria delle esportazioni potrebbe anche non piacere, ma l’economia nel suo complesso in questo modo sta diventando a prova di crisi. Inoltre il costo unitario del lavoro non può essere considerato l’unico criterio di valutazione per un’economia competitiva. Per le innovazioni tecnologiche e i prodotti legati agli stili di vita, i prezzi in tutto il mondo sono molto più alti che non per i beni prodotti in serie.
